Après avoir reconstitué historiquement ce que furent le systèmes techno-industriels qui se sont succédé depuis deux siècles, les auteurs exposent la plupart des représentations tant macroéconomiques que microéconomiques du progrès technique et leurs conséquences. Enfin, ils tentent de définir les principes d'une politique économique ramenant le système à un équilibre de plein emploi.