Une vue d'ensemble chronologique et biographique de la culture musicale populaire afro-américaine des années 1920 aux années 1980 : du gospel au rap, en passant par le rhythm'n'blues, le doo-wop, la soul, le funk ou encore le disco. Le parcours des artistes qui ont illustré ces traditions musicales est replacé dans la réalité sociale et les luttes qui ont marqué leur époque.