Tout au long du XIXe siècle, l'Orient n'a cessé d'exercer une fascination sur les Occidentaux : objet de désirs et de conquêtes coloniales, il est au coeur d'une importante production artistique, littéraire et iconographique. Au-delà de leur puissance évocatrice, les images présentées ici - ruines romaines et égyptiennes, souks pittoresques, paysages désertiques et oasis luxuriantes, « Mauresques » indolentes - construisent des stéréotypes qui façonnent un Orient imaginaire.