Quel rôle exact joue l'écriture d'une correspondance dans la formation littéraire d'un écrivain et dans l'élaboration de son oeuvre ? L'auteur de cette étude s'appuie, pour le cas de Marcel Proust, sur l'art poétique épistolaire que l'auteur de la «Recherche» a déposé, au jour le jour et sans y songer, dans des lettres écrites sur une période de quarante années.