En 1824, sur la Garonne, la vie des petits ports fluviaux est bouleversée par l'arrivée des bateaux à vapeur. Il en va de même pour l'agriculture locale qui produisait du chanvre destiné aux voiles et aux cordages. Menacé de ruine, Julien Lambert se reconvertit dans le tabac. Outre les nombreuses épreuves qui l'attendent, l'arrivée d'une inconnue sème le trouble dans sa vie.