En 1808, fort de ses conquêtes, Napoléon décide de se tourner vers l'Espagne. Mais, là-bas, ses soldats subissent leur première defaite. Dès lors, 16.000 soldats français, prisonniers, vont être abandonnés sur l'île de Cabrera durant cinq années. Les survivants, la moitié, racontèrent à leur libération, leur calvaire. L'auteur relate cet épisode méconnu et le courage et la ténacité de ces soldats.