Cinq essais, dont trois sur le Phénomène de la vie, tentent de donner des clefs à l'oeuvre de Jonas qui suscita une réception très critique (heuristique de la peur, néo-finalisme...) bien qu'ayant trouvé diverses applications (éthique de l'environnement, bioéthique...). Ils sont suivis d'un texte édité en 1968 dans lequel le philosophe aborde la vie en tant qu'apparition de l'individualité.